Giữa lòng lục địa già cỗi, nơi bản đồ của con người hiện đại chỉ còn là những mảng trắng xóa, tồn tại một vùng đất được gọi là Thánh Địa Aethelgard. Đây không chỉ là một vương quốc; đó là một kỳ quan bị thời gian bỏ quên, được bao bọc bởi những rào cản địa lý khủng khiếp đến mức người ta tin rằng nó chỉ tồn tại trong những cơn mê sảng.
Hành Trình Đến Cõi Vô Định
Để chạm đến được rìa của vương quốc, kẻ lữ hành trước hết phải đối mặt với Xích Hà — một con sông hung hãn rộng tới 100 km. Nước sông đỏ quạch như máu, chảy xiết với những vòng xoáy có thể nuốt chửng cả những hạm đội kiên cố nhất.
Vượt qua được dòng sông chỉ mới là bắt đầu của cơn ác mộng. Trước mắt là Đại Ngàn Vĩnh Hằng, một khu rừng nguyên sinh trải dài 80.000 km. Nơi đây, cây cối cao vút tận mây xanh, không khí đặc quánh ma thuật và là nơi trú ngụ của những sinh vật cổ xưa sẵn sàng xé xác bất cứ kẻ xâm nhập nào.
Sau nhiều tháng (hoặc nhiều năm) chiến đấu với tử thần, vương quốc hiện ra sau Tường Thành Vạn Dặm. Một bức tường đá ma thuật khổng lồ với chu vi 5.000 km, vây hãm một vùng lãnh thổ rộng lớn như một lục địa thu nhỏ.
Hơi Thở Của Vệ Thần
Trái tim của Aethelgard là Đỉnh Ma Phong — ngọn núi lơ lửng giữa những tầng mây tại trung tâm vương quốc. Từ đỉnh núi, một dòng thác ánh sáng đổ xuống, hóa thành nguồn nước ma thuật tinh khiết chảy len lỏi qua khắp các vùng lãnh thổ.
Dòng nước này chính là nguồn sống, giúp cư dân nơi đây có tuổi thọ trung bình lên tới 500 tuổi. Nó tưới mát những cánh đồng vĩnh cửu và ban tặng sức mạnh cho những người có tố chất ma pháp.
Trật Tự Và Quyền Lực
Xã hội Aethelgard được vận hành bởi một hệ thống phân cấp chặt chẽ nhưng đầy màu sắc:
- Hoàng Gia Cổ Đại: Những người nắm giữ huyết thống thuần khiết nhất từ ngọn núi ma thuật, cai trị từ tòa thành lơ lửng phía dưới chân núi.
- 10 Đại Gia Tộc: Mỗi gia tộc trấn giữ một vùng địa chính trị trọng yếu, sở hữu những đại đô thị sầm uất và các đội quân ma pháp tinh nhuệ.
- 500 Gia Tộc Nhỏ: Rải rác khắp vương quốc, mỗi gia tộc quản lý một lãnh địa riêng biệt từ những thị trấn ven sông đến các làng mạc ẩn sâu trong thung lũng.
Cuộc Sống Tại Aethelgard
Dù sống biệt lập, vương quốc này không hề tĩnh lặng. Sự phân hóa giữa Người Thường và Pháp Sư tạo nên một dòng chảy văn hóa đặc trưng.
- Tại các Thành Phố Lớn, những tòa tháp ma thuật cao vút soi bóng xuống dòng kênh đào.
- Ở các Lãnh Địa Rừng Núi, người dân sống hòa hợp với thiên nhiên, canh tác những loại dược liệu nghìn năm.
Mỗi gia tộc đều có niềm tự hào riêng, dẫn đến những cuộc thi đấu ma thuật và những cuộc tranh chấp lãnh địa đầy kịch tính, nhưng tất cả đều cúi đầu trước luật lệ của Hoàng Gia và sự linh thiêng của nguồn nước ma thuật.